2014年4月2日,泡面吧正式上線。不久前,這個尚在內測階段的在線計算教育平臺,已獲得百萬元人民幣的天使投資,英諾天使基金領投,北軟天使基金跟投。
在線計算教育平臺的稱謂或許令人陌生。但若簡單而言,這是一家教人編程的網站,目前開放的課程包括編程初學入門常識、C語言入門、C語言進階、C++入門等7門。
在美國,趣味編程網站Codecademy如今異?;鸨?。這個在紐約創(chuàng)辦不足3年的網站目前已擁有超過2400萬的獨立用戶。其創(chuàng)始人Zach Sims甚至相信,編程在未來會像讀書寫字一樣,成為人的一項基本技能。
而在中國,最先涉足計算教育的泡面吧會是另一個Codecademy嗎?
三個IT宅男的頓悟
“你知道工科宅男嗎?你如果去過他們的寢室,就會看到臭襪子和空礦泉水瓶。他們每天看電影、打游戲,到點兒也不會按時吃飯,等餓了就會買瓶水、泡個面?!?/span>
對于一個初始用戶多是 “IT宅男”的網站,俞昊然、王沖、嚴霽玥三人異口同聲,“好,那就叫泡面吧。”
三位結識多年的好友組成了泡面吧的初創(chuàng)團隊。其中,尚在美國伊利諾伊大學香檳分校讀大四的俞昊然專攻技術。這個90后的男生9歲開始接觸互聯(lián)網,不久便鼓搗起了網站;16歲參與創(chuàng)建百度愛好者網站,此后曾擔任管理者。
王沖也是計算機科班出身,如今在北京大學讀研三的他已辦理休學,專心創(chuàng)業(yè)。而嚴霽玥在紐約大學主修教育學,畢業(yè)后放棄了美國的工作,回國創(chuàng)業(yè)。
泡面吧最初的設想源自俞昊然,目的是為解決很多計算機專業(yè)學生都曾面臨的困境。比如,王沖剛進大學時,就和身邊的小伙伴們一樣,曾經歷過一段寫代碼的“痛苦”時光。
王沖這樣回憶自己第一次寫代碼的體驗:我走出課堂,老師所講的概念、定義、邏輯、算法已讓人頭昏腦漲;等回到寢室,坐在電腦前,“OK,終于可以寫代碼了”。
“可是,代碼要寫在哪里?隨后,有人告訴我,要先配置環(huán)境。但配置環(huán)境又是什么意思?”
“好不容易,我花了兩個小時才把環(huán)境配置好,終于翻開教科書,寫了一行代碼。然后,一個黑黑的對話框彈了出來,上面顯示:Hello World?!?/span>
“我花了三四個小時,最終就寫了一句‘Hello World’。”這讓王沖感到挫敗。而一切只是開始?!敖又銜l(fā)現(xiàn),代碼不是老師講出來的,寫代碼必須學、練并行,而如果只聽老師課堂講授,毫無用處?!?/span>
后來,王沖的同學有的開始泡圖書館,抱著“磚頭書”狂啃,學得格外辛苦;有的則常年泡技術論壇,“而在那些論壇里,問題提得不好要被罵,回答得不好也要被罵”。
王沖認為,最好的一種學習編程的狀態(tài)就是電腦擺在學生面前,而旁邊站著老師,老師一邊講知識點,學生一邊寫代碼。
俞昊然想象中的“跟隨式”編程教學就是對這一理想狀態(tài)的模擬。2013年春節(jié)前后,俞昊然開始與同伴們一起設計泡面吧。
王沖告訴時代周報記者,在線教育首先需要解決如何吸引注意力的問題,否則,任何的內容優(yōu)化以及教育手段的革新都是徒勞。
這使得泡面吧最終放棄視頻教學,因為這群年輕的創(chuàng)業(yè)者認為,視頻教學成本高昂,一方面,聘請老師需要花錢,并且老師被捧紅后,價格也會水漲船高;另一方面,向基礎服務商購買流量與帶寬又是一筆花銷。而且,用戶觀看視頻容易走神,教育效果不佳。
2013年5月,泡面吧基本成形。按照基本構想,網站頁面主要由講解區(qū)與編輯器組成。根據(jù)左邊的講解,用戶可以利用右邊的編輯器編寫代碼,如果編輯正確,講解區(qū)的內容將自動更新。
讓學生成為企業(yè)爭奪的對象
2014年4月2日泡面吧最終上線后,該網站開放編程初學入門常識、C語言入門、C語言進階、C++入門、Python入門、網頁制作設計與方法和Ruby入門7門課程。而計算幾何、技術數(shù)據(jù)結構等課程尚在開發(fā)之中。
事實上,泡面吧的背后有著一撥編程高手,他們并不露面,只負責編寫教學內容,并將完成的文稿交由網站編輯錄入后臺。
“2007年,我做過百度俱樂部、百度之星等活動。其間,與清華、北大等名校的頂級編程人才有過接觸,并一直保持著良好的關系,而他們也就成為了網站的首批老師?!蓖鯖_表示。
百度之星是百度公司面向中國高校學生和編程愛好者舉辦的高水平程序設計大賽。從2005年至今,超過20多萬學生參與大賽,而入圍決賽的選手往往是知名互聯(lián)網企業(yè)重金爭奪的對象。
不止如此,為進一步加強泡面吧的技術實力,王沖還曾瘋狂追逐一位“技術穩(wěn)拿”,對他進行詳細的背景調查,連夜翻看他喜歡的航空書籍,并最終將他招至麾下。
目前,泡面吧團隊已擴充至8人,包括5名正式職工和3名實習生。與此同時,這個在線教育機構的業(yè)務也將會逐漸拓展。
按照王沖的想法,在豐富產品、積累用戶的過程中,泡面吧的業(yè)務未來將向兩個方向延伸:“首先是就業(yè)培訓。全國高校中,很多學校都設有計算機系,盡管學生人數(shù)眾多,但企業(yè)老板卻依舊抱怨為什么要給一個只會寫hello world 的程序員每月8000元?”
所有的學校都在教代碼,卻教不出幾個會寫代碼的好學生。而這似乎正是泡面吧存在的意義。
“其次,我們特別篤定,計算教育未來進入基礎教育、普世教育已成為一種趨勢?!蓖鯖_說。
此前,美國科技公司code.org曾發(fā)起“編程一小時”活動。蘋果、微軟、亞馬遜等死對頭們竟然共同為它站臺,美國總統(tǒng)奧巴馬更是專門為此錄制視頻,呼吁全民寫代碼,宣稱“編程關乎美國的未來”。
目前,國內的高中課本中已出現(xiàn)簡單的計算機編程知識。而有業(yè)內人士建議,程序的實質是語言,計算的核心是數(shù)學,既然數(shù)學和兩門語言都是基礎教育最重要的學科,那么計算機和編程知識理應在基礎教育中占據(jù)一席之地。
正因如此,泡面吧的價值迅速被資本市場認可。2013年10月下旬的一天,當俞昊然、王沖、嚴霽玥三人都還在一邊讀書一邊為正在內測的泡面吧兼職工作時,兩家投資機構聽完項目介紹后,當天晚上便向他們拋來了橄欖枝。